在过去的一年里，运用把资本移转到国外分公司的作法，给美国的跨国企业节省了数十亿美元的税金，并为2003年的获利增长锦上添花。
跨国企业发现，要缴给政府多少税，其实愈来愈演变成一种操控自如的选择，因为凭借不断把资本在税率不一的国家之间移来转去，可收到节税的妙用。
■增加海外资本投资以降低税率
据《金融时报》报道，去年企业获利升高，但美国联邦政府的财政赤字却又破纪录，所以少有公司愿意公开大谈节税之道。但花旗集团（Citi-group）去年10月间对分析师透露，会设法让第三季缴税的税率下降，方法是增加在海外的资本投资。
花旗财务长汤姆森接受访问时说：“有可能透过本公司的海外事业部，把那个数字压低。”
三个月后，花旗银行缴的税率果真降到30.6%，把该季纯益提高5200万美元。2003全年的节税效果更可观：税前盈余创260亿美元的最高纪录，应缴税率却降3个百分点，让花旗少缴大约7.8亿美元的税。
但强中自有强中手，通用公司（GE）的节税本领似乎更高强。通用的金融服务部门近年来所缴的税率逐年下滑，从1999年的27%，降到2001年的20%，再降到2003年的16%。通用集团应缴税率也只有21.6%。
虽然一部分受惠于风力发电的联邦优惠税率，但通用公司表示，税率降低主要因为海外事业所占的比重提高。如同大多数跨国企业，通用藉缴纳中国大陆工厂和印度后端处理中心的营利税，压低按美国较高税率应缴税金所占的比率。
■税务机关稽查愈来愈严格
对于跨国企业在各国分公司配置的成本和盈余结构，税务机关的查税行动愈来愈严格。今年元月，葛兰素史克美占公司（GlaxoSmithKline）就收到一张补缴52亿美元税款和利息的账单。
但跨国企业朝全球扩张是合法举动，使得在美国等国课征的高企业税率愈来愈难维持。
负责处理企业繁琐报税事务的专家表示，海外资产相对增加，让跨国企业得以压低平均税率。
某位跨国银行的税务主管说：“即使是英国，（和美国）相较之下也俨然是节税天堂，因为当地免缴州税。而别处提供的赋税优惠，更意味着实质税率比美国低得多。”